188.

Cassandre grimace.

Elle pose la main au bas de son ventre. Elle a très mal. Avec une hésitation, elle touche son entrejambe et examine ses doigts tachés de sang.

Non. Pas ça. Pas maintenant.

La jeune fille aux grands yeux gris clair observe sa main rougie. Aucun doute, « elle les a ». À dix-sept ans. Elle n’y croyait plus.

Elle sait qu’elle aurait dû être réglée vers treize ans, mais c’était comme si l’attentat et la mort atroce de ses parents avaient bloqué son corps. Sa vie a été si spéciale depuis, que, en raison de ses angoisses permanentes, de l’hostilité des autres pensionnaires et de l’absence totale de soutien, son ventre s’est mis en hibernation dans l’attente de jours meilleurs.

Elle avait lu dans un journal que, souvent durant les guerres, les femmes n’ont pas de règles, comme si leur corps savait que le moment était mal choisi pour produire de la vie. Mais aujourd’hui, du fait de cette réunion du Ministère Officieux de la Prospective, quelque chose en elle s’est débloqué.

Je ne suis plus en guerre.

Son corps, après l’avoir autorisée à s’exprimer, à manger, lui permet désormais d’être une femme comme les autres.

Avec retard, mais mieux vaut tard que jamais.

Elle va frapper à la porte d’Esméralda. En guise d’explication elle montre juste sa main ensanglantée et la femme comprend aussitôt.

L’ex-actrice prend une lampe-torche et la guide vers une élévation formée de boîtes de cosmétique et de fioles de talc.

— Ce sont des produits qui ont été refusés dans les grandes surfaces pour des problèmes d’étiquetage ou de mauvais conditionnement. Vas-y, prends ta marque préférée.

— Je n’y connais rien…

— Alors prends ceux dont l’étiquette indique le prix le plus élevé.

Elles reviennent ensuite dans la cabane d’Esméralda. Cette dernière explique comment utiliser les protections.

— Princesse, tu es devenue une femme, déclare-t-elle, solennelle.

Si c’est ça être une femme, je trouve que c’est plutôt douloureux.

J’ai l’impression que mes ovaires font la révolution.

C’est terrible. Toute l’usine est en train de se mettre en marche. Ça tire de partout, et tout ce sang, est-ce que je ne vais pas mourir ? C’est peut-être une hémorragie qui ne finira pas.

Esméralda va lui chercher un verre d’alcool d’amande, de l’amaretto spécialement importé d’Italie.

— Bois ça, avec ce que tu as déjà avalé ce soir, ça devrait faire bonne mesure. C’est du bon, ce sont les gitans qui me le ramènent.

Cassandre accepte la boisson parfumée. Après la chaleur dans son ventre, c’est un nouveau brasier qui s’allume dans son œsophage.

— Un autre verre, s’il vous plaît, Duchesse.

Tant pis si elle me tutoie moi, je la vouvoie.

— Tu ne vas pas te saouler à l’alcool d’amande, Princesse ? Tu ne préfères pas du vin ? Ou de la bière ? L’amaretto, c’est traître.

Cassandre finit l’alcool sucré puis, tout en grimaçant, se masse le ventre.

— J’ai l’impression qu’un rat me mange de l’intérieur.

— Oh, n’exagère pas, nous sommes toutes passées par là, c’est pas si terrible, et puis ce n’est qu’un début, annonce Esméralda. Moi c’est fini depuis longtemps mais, entre nous, j’en ai presque la nostalgie.

C’est tellement fort et violent. Peut-être à cause du retard. Elle a dit « et ce n’est qu’un début », qu’est-ce que ça signifie ?

— Comment s’est passée la première fois que vous avez eu vos… lunaisons ?

— J’ai eu très mal mais, après, j’ai été soulagée. J’avais si peur que la chose n’arrive jamais. Ce sont nos déchets de femme qui sont évacués ainsi, tu sais ? Nos œufs non fécondés.

Cassandre hésite, puis pose l’autre question qui la préoccupe :

— Et la première fois où vous avez fait l’amour ?

— Exactement pareil. J’ai eu mal et après j’ai été soulagée. Et je pense que si j’avais eu un enfant, ça aurait été pareil. Après tout, ce sont les trois rendez-vous importants du corps féminin.

— Duchesse, pouvez-vous… enfin m’en dire un peu plus sur la première fois où vous avez fait l’amour ?

— Si tu veux, Princesse.

Elle la regarde avec un sourire amusé.

— J’avais 16 ans, et le type aussi. Pour tous les deux c’était la première fois. On a fait ça dans la nature. Il m’a couchée dans l’herbe et m’a écrasée de son poids. Le problème c’est que sous l’herbe, pile à cet endroit, il y avait un nid de fourmis rouges. Je n’ai pas osé lui dire de se déplacer tellement il était surexcité. Alors ç’a été doublement douloureux.

— La pénétration vous a fait mal ?

— J’avais un hymen épais. Le type tapait dedans comme un défonceur de château armé d’un bélier. Il y revenait sans cesse et c’était comme s’il…

— Bon, merci Duchesse, coupe Cassandre en reprenant de l’alcool.

— Tu fais des progrès, Princesse. Tu bois comme une alcoolique. Je t’ai vue cracher, c’est pas mal pour un début. Il te reste plus qu’à fumer, à injurier et à péter et tu seras parfaitement en phase avec la tribu.

Esméralda lui caresse doucement le front.

— J’ai passé une très bonne journée grâce à toi, reconnaît-elle. Ça faisait longtemps que je m’étais pas autant…

… amusée ?

— Investie dans un projet. Je crois que, tant qu’on a des projets, on est jeune. Avec ton idée délirante du Ministère Officieux de la Prospective, tu as offert un joli chantier à tous les habitants de Rédemption.

Elle arrange son chignon et remet en place son crucifix dans la vallée profonde de son décolleté.

— Je crois que je t’ai vraiment sous-estimée, Princesse.

Cassandre a trop mal pour répondre, mais elle hoche la tête.

— Tu as fait quelque chose d’extraordinaire ici… Tu as… comment dire… Tu sais le principe d’Orlando d’inverser les proverbes…

Elle cherche ses mots.

— Eh bien, tu m’as peut-être fait penser que… « Chacun sa merde » ça marche mais… le contraire ça marche encore mieux. Voilà. J’ai dit.

Et elle crache pour se donner une contenance.

Cassandre grimace de douleur.

Esméralda lui tend des cachets de Doliprane. Pliée en deux, la jeune fille les gobe avec avidité.

— Ouais, tu as changé beaucoup de choses ici. Même mes hommes, je les ai jamais vus comme ça. On dirait que, depuis que tu es là, ils ont… comment dire… « rajeuni ». Tu sais pas ce qu’Orlando m’a chuchoté, tout à l’heure ? « Et si je me rasais ? » Tu t’imagines ! Orlando sans barbe !

Esméralda pouffe un peu.

— Fetnat m’a dit qu’il voulait se mettre à faire un peu de sport. Il a récupéré un vélo d’appartement qu’il est en train de ressouder.

Elle lui fait un clin d’œil.

— Quant à Kim, je crois qu’il est pas insensible à ton charme. Vous avez le même âge, après tout…

J’ai trop mal. Avoir passé autant d’épreuves pour se voir trahie par son corps, c’est… nul.

Cassandre avale d’un coup un verre d’amaretto.

Esméralda semble décidée à s’épancher.

— Reste le problème de ton passé…, Princesse. Tsss… C’est marrant, il suffit de regarder la spécialité de quelqu’un pour deviner son point faible. Les psychiatres sont pour la plupart azimutés. Les coiffeurs sont chauves. Les chefs souffrent d’un complexe d’infériorité. Je connaissais même une fleuriste qui faisait de l’allergie au pollen. Elle avait toujours les yeux rouges, la pauvre.

Soudain Esméralda saisit la paume de Cassandre.

— Et toi, toi…, Princesse, tu es la preuve que les gens qui veulent connaître l’avenir ont un problème avec leur passé !

Tout en parlant, elle examine ses lignes de la main.

— Tsss… je m’en doutais, dit-elle. Ta ligne de chance. Là, regarde. Elle est toute petite. Tu portes vraiment la poisse. Et quant à ta ligne de vie, celle qui est là, elle s’arrête brusquement.